valet [1]

• 1Celui qui est en service auprès d'une personne. Valet d'écurie. Valet d'étable. Valet de louage. Je te conjure, esprit muet, de me confesser si tu es valet, et, si tu es valet, par quelle vertu admirable tu ne m'as pas dit jusqu'à cette heure du mal de ton maître. [Scarron, Le Roman comique] L'on va, l'on vient, les valets font cent tours. [La Fontaine, Fables] Voilà comme un valet pour nous montre du zèle ! [Molière, L'amphytrion] Vous dirai - je encor plus ? soit faiblesse ou raison, Je suis las de me voir le soir en ma maison, Seul avec des valets souvent voleurs et traîtres, Et toujours, à coup sûr, ennemis de leurs maîtres. [Boileau, Satires] Valet souple au logis, fier huissier à l'église. [Boileau, Le lutrin] Riches atours, tables, nombreux valets, Font aujourd'hui les trois quarts du mérite. [Deshoul. Ballade, t. I, p. 47] Il [Mahomet] avait été facteur, ou, si l'on veut, valet d'une marchande de chameaux. [Voltaire, Philos. Déf. Bolingbr. 31] Aux vertus qu'on exige dans un domestique, Votre Excellence connaît-elle beaucoup de maîtres qui fussent dignes d'être valets ? [Beaumarchais, Le barbier de Séville, ou La précaution inutile] Le comte : Les domestiques ici.... sont plus longs à s'habiller que les maîtres. - Figaro : C'est qu'ils n'ont point de valets pour les y aider. [Beaumarchais, Le mariage de Figaro, ou La folle journée]

  Fig. Oh ! que, si je vivais sous les règnes sinistres De ces rois nés valets de leurs propres ministres, Et qui, jamais en main ne prenant le timon, Aux exploits de leur temps ne prêtaient que leur nom. [Boileau, Epîtres]

  Valet à tout faire, valet propre à tout genre de service.

  Fig. Tessé, valet à tout faire de Chamillart, tant qu'il fut en faveur. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Je suis votre valet, je vous salue ; locution vieillie. Ariste : Je suis votre valet - Sganarelle : Je ne suis point le vôtre. [Molière, L'école des maris]

  Fig. et ironiquement. Je suis votre valet, se dit à quelqu'un quand on ne veut pas faire ce qu'il désire, croire ce qu'il dit. Ariste : Hé ! laissez-les, mon frère, aller se divertir. - Sganarelle : Je suis votre valet, mon frère. [Molière, L'école des maris] Je suis votre valet, seigneur capitaine ; je n'en ferai rien, je vous jure. [Lesage, Guzman d'Alfarache]

  Elliptiquement. Votre valet, pour je suis votre valet. Votre valet, Bazile ; il vaut mieux qu'elle [Rosine] pleure de m'avoir, que moi je meure de ne l'avoir pas. [Beaumarchais, Le barbier de Séville, ou La précaution inutile]

  Fig. Il fait le bon valet, il est flatteur et complaisant, pour se faire préférer aux autres. Enfin Sergius obtint d'Honorius ce décret qui fut porté au 6e concile en faisant, dites-vous, le bon valet auprès de ce pape. [Pascal, Les provinciales] Le premier président fit le bon valet avec sa souplesse et sa fausseté accoutumées. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Fig. Disposé à rendre service (vieux en ce sens). Bien qu'il m'eût fait entendre Qu'il était mon valet à vendre et à dépendre. [Régnier, Satires]

• 2Valet a pris un sens qui a quelque chose de défavorable ; aussi ne dit-on guère que domestique ou serviteur, excepté dans les emplois suivants qui sont consacrés. Valet de ferme. Valet de charrue.

  Valet de pied, homme de livrée qui suit à pied les souverains, les princes, les ambassadeurs dans les cérémonies. Les grands valets de pied. Les petits valets de pied. Que les valets de pied sont fort sujets aux crottes. [Régnier, Satires] Seul de tous les ambassadeurs qui étaient à Venise, il ôta l'épée à ses pages, et la canne à ses valets de pied. [Rousseau, Les confessions]

  Fig. Que maudit soit le jour où j'eus la fantaisie D'être valet de pied de la philosophie ! [Regnard, Démocrite]

  Valet de chambre, celui qui est attaché particulièrement au service de la personne du maître. Il [le duc du Maine] a M. Fagon avec lui, M. Le Ragois qui est son précepteur, un aumônier, six valets de chambre. [Maintenon, Lettres] Il avait un vieux valet de chambre nommé Termes, hardi voleur et menteur encore plus effronté. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] Tout est précieux du siècle de Louis XIV, jusqu'aux bêtises du valet de chambre Laporte. [Voltaire, Correspondance]

  Il n'y a point de héros pour le valet de chambre, voir HÉROS.

  Maître valet, celui qui, dans une terre ou dans une ferme, a autorité sur les autres domestiques.

  Valet de place, celui qui, dans les villes, se met temporairement au service des voyageurs, des étrangers.

  Valet à louer, domestique qui n'a plus de maître.

  Fig. Valet à louer, homme qui a perdu son emploi et qui en cherche un autre.

  Valet de comédie, valet adroit et propre à l'intrigue qu'on voit figurer dans beaucoup de comédies. Tenir l'emploi des valets. Jouer les valets. Belrose : Tous les emplois sont nuls, hors celui des valets. - Granville : Que tu tiens ? - Belrose : J'ose dire avec quelque succès. [Delavigne, les Coméd. I, 5]

  Terme de marine. Maître valet, distributeur des vivres à bord des vaisseaux.

  Dans la métallurgie. Valet, ouvrier d'une forge catalane, dont l'office est d'aider les autres.

• 3Dénomination attribuée à certains offices inférieurs dans la maison des souverains, des princes et dans les grandes maisons. Valet de garde-robe.

  Valets de chiens, gens que l'on charge de nourrir les chiens, de les exercer, etc. Crispin : J'en suis à regretter le temps où j'étais valet de chiens chez un gentilhomme de campagne. - Labranche : Tu n'es pas dégoûté : valet de chiens ! peste, la jolie condition ! tu avais le privilége de battre tes maîtres et de dîner avant eux. [Delavigne, Cons. rapport. III, 1]

  Valet de limier, celui qui va détourner.

• 4Valet de bourreau, celui qui aide le bourreau dans son office.
• 5En un sens défavorable, et en ne tenant compte que des défauts attribués aux valets. Loin de la canaille des valets, les derniers des hommes après leurs maîtres. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation] Bien qu'eux et moi fussions ses domestiques, il ne s'en suit point que nous fussions ses valets. [Rousseau, Correspondance]

  Âme de valet, âme basse.

  Se conduire en valet, faire le plat valet, le bas valet, avoir des habitudes, des complaisances serviles.

  Fig. Homme servile, sans indépendance. La pourpre ne l'empêcha pas de demeurer valet sous Richelieu. [Retz, Mémoires] Le maréchal de Noailles, le plus valet de tous les hommes. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Le Français fait la révérence, et sert ou veut servir ; il mourra s'il ne sert ; vous êtes non le plus esclave, mais le plus valet de tous les peuples. [Courier, Pamphlets]

• 6 Terme de jeu de cartes. Les cartes sur lesquelles est peinte la figure d'un valet. Valet de coeur. Valet de carreau. Valet de pique. Valet de trèfle. Ce nom [Richard] n'étant point fait du tout à la propice D'un valet de joueur, je me suis de nouveau Donné celui d'Hector, du valet de carreau. [Regnard, Le joueur] Eh ! mon ami, c'est un maudit valet de coeur qui m'a enlevé ma belle jument. [A. Duval, Trente et quar. sc. 10]

  Insolent comme un valet de trèfle, voir TRÈFLE.

  Fig. et familièrement. Valet de carreau, homme qui ne mérite point de considération. On le reçut comme un valet de carreau. Et Marinette aussi d'un dédaigneux museau Lâchant un laissez-moi, beau valet de carreau. [Molière, Le dépit amoureux]

  Valet de carreau est devenu un terme d'injure, sans doute parce que, dans les anciens jeux de cartes du commencement du XVIIe siècle, ce valet porte la qualité de valet de chasse, tandis que le valet de pique est dit valet de noblesse, le valet de coeur, valet de cour, et le valet de trèfle, valet de pied. [Bibliothèque des chartes]

• 7Contrepoids qui, pendant derrière une porte, fait qu'elle se referme sans qu'on y touche.

  Barre de fer qui sert d'appui au battant d'une porte

• 8Valet de miroir, morceau de bois attaché derrière un miroir de toilette pour le soutenir sur une table.
• 9 Terme de serrurier. Petit morceau de fer mouvant monté dans un cramponnet sur la platine d'une targette, dont le bout entre dans une entaille faite au verrou lorsqu'il est fermé.
• 10Instrument de fer, qui sert à fixer le bois sur l'établi d'un menuisier. Puis il scie une planche et en met une pièce sous le valet pour la polir. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]
• 11Pièce de la cadrature d'une montre ou d'une pendule à répétition.
• 12 Terme de manége. Espèce de poinçon, d'aiguillon, ou de petit fer émoussé, placé au bout d'un bâton, employé pour exciter un cheval sauteur.

  Terme de pêche. Morceau de bois ayant un crochet à chacun de ses bouts ; on l'emploie pour tenir un filet tendu.

• 13Valet de chaise, morceau de fer carré, dans les bras d'un fauteuil, qu'on en tire pour poser une table dessus.
• 14Valet à débotter, planche où l'on appuie le talon pour se débotter sans secours : on dit aujourd'hui tire-botte.
• 15Anciennement, valet d'ingénieur à feu, valet pyrobolique, cylindre de bois chargé de poudre et percé en plusieurs endroits, où l'on met des balles, des pétards.
• 16Valet de caïman, espèce de crabier (Saint-Domingue).